Возникновение солнечной системы

находим в самых древ-

них слоях земной коры.

Первые животные и растения были микроскопическими одноклеточными

существами. Определенным шагом вперед было объединение однородных

клеток в колонии; однако по-настоящему серьезный прогресс стал возможен

только после появления многоклеточных организмов. Их тела состояли из отдель-

ных клеток или групп клеток различной формы и назначения. Это дало толчок

бурному развитию жизни, организмы становились все более сложными и разно-

образными. В начале протерозойского периода быстро прогрессировала флора

и фауна планеты. В морях процветали уже несколько более прогрессивные формы

водорослей, появились первые многоклеточные организмы: губки, кишечно-

полостные, моллюски и черви. Последующие этапы биологического развития

сравнительно легко прослеживаются по окаменелым остаткам скелетов, встре-

чающимся в различных слоях земной коры. Эти остатки, которые благодаря

случаю и благоприятной среде сохранились в отложениях вплоть до наших дней,

мы называем окаменелостями, или ископаемыми.

Древнейшие окаменелости

Древнейшие остатки организмов на Земле обнаружены в докембрийских отло-

жениях Южной Африки. Это бактериеподобные организмы, возраст которых

оценивается учеными в 3,5 млрд. лет. Они столь малы (0,25 Х 0,60 мм), что

разглядеть их можно только с помощью электронного микроскопа. Органические

части этих микроорганизмов хорошо сохранились и позволяют сделать заключе-

ние о сходстве с современными бактериями. Химический анализ выявил их био-

логический характер. Другие доказательства докембрийской жизни были найде-

ны в древних образованиях Миннесоты (27 млрд. лет), Родезии (2,7 млрд. лет),

вдоль границы Канады и США (2 млрд. лет), на севере штата Мичиган (1 млрд.

лет) и в других местах.

Остатки животных со скелетными частями обнаружены в докембрийских

отложениях лишь в последние годы. Однако уже давно в докембрийских отло-

жениях находили остатки различных «бесскелетных» животных. Эти примитив-

ные существа еще не имели ни известкового скелета, ни твердых опорных струк-

тур, однако изредка находились отпечатки тел многоклеточных организмов,

а как исключение и их окаменевшие остатки. В качестве примера можно привести

открытие в канадских известняках любопытных шишковидных образований -

Atikokania, - которых многие ученые считают родителями морских губок. На

жизнедеятельность более крупных живых существ, по всей вероятности червей,

показывают четкие зигзагообразные отпечатки, - следы ползания, а также

остатки «норок», обнаруженные в тонкослоистых осадках морского дна. Мягкие

тела животных разложились в незапамятные времена, но палеонтологи смогли

по следам определить образ жизни животных и установить существование

различных их родов, напр., Planolithes, Russophycus и др. Чрезвычайно интерес-

ная фауна была открыта в 1947 г. австралийским ученым Р.К. Сприггсом в хол-

мах Эдиакары, приблизительно в 450 км к северу от Аделаиды (Южная Австра-

лия). Эта фауна была изучена профессором Аделаидского университета, австрий-

цем по происхождению, Н. Ф. Глесснером, который констатировал, что боль-

шинство видов животных из Эдиакары относится к неизвестным ранее группам

бесскелетных организмов. Одни из них принадлежат к древним медузам, другие

напоминают сегментированных червей - аннелид. В Эдиакаре и близких по

возрасту местонахождениях Южной Африки и других регионов обнаружены также

остатки организмов, принадлежащих к совершенно неизвестным науке группам.

Так, профессор X. Д. Пфлуг установил на основе некоторых остатков новый тип

примитивных многоклеточных животных Petalonamae. Эти организмы обладают

листовидным телом и происходят, по-видимому, от примитивнейших колониаль-

ных организмов. Родственные связи петалонамий с другими типами животных

не вполне ясны. С эволюционной точки зрения, однако, очень важно что в эдиа-

карское время сходная по составу фауна населяла моря различных регионов

Земли.

Еще совсем недавно многие высказывали сомнение в том, что эдиакарские

находки действительно имеют протерозойское происхождение. Новые радио-

метрические методы показали, что слои с эдиакарской фауной насчитывают воз-

раст около 700 млн. лет. Иными словами, они принадлежат позднему протеро-

зою.

Еще более широкое распространение имели в протерозое микроскопические

одноклеточные растения. Следы жизнедеятельности синезеленых водорослей -

так называемые строматолиты, построенные из концентрических слоев извести,

известны в отложениях, возраст которых насчитывает до 3 млрд. лет. Сине-

зеленые водоросли не обладали скелетом и строматолиты образованы материалом,

выпавшим в осадок в результате биохимических процессов жизнедеятельности

этих водорослей. Синезеленые водоросли, наряду с бактериями, принадлежат

к наиболее примитивным организмам - прокариотам, в клетках которых еще

отсутствовало оформленное ядро.

Итак, в докембрийских морях появилась жизнь, а появившись, разделилась

на две главные формы: на животных и растения. Первые простейшие организмы

развились в многоклеточные организмы, относительно сложные живые системы,

ставшие родоначальниками растений и животных, которые в последующие

геологические эпохи расселились по всей планете. Жизнь множила свои проявле-

ния на морском мелководье, проникая и в пресноводные бассейны; многие формы

уже готовились к новому революционному этапу эволюции - к выходу на сушу.

Палеозойская эра

Вряд ли можно мысленно охватить отрезок времени длиной в 370 млн. лет.

Именно столько продолжался следующий этап истории Земли — палеозойская

эра. Геологи подразделяют ее на шесть периодов: кембрийский — самый древний

из них, — ордовикский, силурийский, девонский, карбоновый и пермский.

Палеозой начался колоссальным разливом морей, последовавшим за появлением

обширных кусков суши в конце протерозоя. Многие геологи полагают, что в те

времена существовал единый огромный континентальный блок, называемый Пан-

гея (в переводе с греческого — «вся земля»), который был со всех сторон окру-

жен мировым океаном. Со временем этот единый континент распался на части,

ставшие ядрами современных континентов. В ходе дальнейшей истории Земли

эти ядра могли увеличиваться за счет процессов горообразования или же вновь

распадаться на части, которые продолжали удаляться друг от друга, пока не

заняли положение современных континентов.

Впервые гипотезу о разрыве и взаимном расхождении континентов («конти-

нентальный дрейф») высказал в 1912 г. немецкий геолог Альфред Вегенер. По

его представлениям Пангея первоначально разделилась на два сверхконтинента:

Лауразию в северном полушарии и Гондвану на юге. Впадина между ними была

затоплена морем, носящим название Тетис. Позднее, в силурийском периоде

вследствие каледонского и герцинского горообразовательных процессов на се-

вере поднялся обширный континент. Его сильно пересеченный рельеф в ходе

девонского периода был занесен продуктами выветривания мощных горных

массивов; в .сухом и горячем климате их частицы обволакивались окисью железа,

что придавало им красноватую окраску. Подобное явление можно наблюдать

и в некоторых современных пустынях. Вот почему этот девонский континент

часто называется Древним красным континентом. На нем в девоне пышно раз-

вивались многочисленные новые группы наземных растений, а в некоторых

его частях были обнаружены остатки первых наземных позвоночных — рыбо-

образных амфибий.

В это время Гондвана, включавшая в себя всю современную Южную Америку,

почти всю Африку, Мадагаскар, Индию и Антарктиду, оставалась еще единым

сверхконтинентом.

К концу палеозоя море отступило, и герцинское горообразование стало по-

немногу слабеть, сменившись варисцийской складчатостью Центральной Европы.

В конце палеозоя вымирают многие наиболее примитивные растения и животные.

Растения завоевывают сушу

В течение палеозоя одни группы растений постепенно сменялись другими.

В начале эры, от кембрия до силура, доминировали морские водоросли, но уже

в силуре появляются высшие сосудистые растения, произрастающие на суше.

До конца каменноугольного периода преобладали споровые растения, но в перм-

ском периоде, особенно, в его второй половине, значительную часть наземной

растительности составляют семянные растения из группы голосеменных

(Gymnospermae). До начала палеозоя, за исключением нескольких сомнительных